Si el puerto de Cozumel no invierte en modernizar su oferta, atractivos y servicios, quedará rezagado en dos o tres años y seguirá perdiendo volumen de barcos y pasajeros como ya ocurrió en este 2011, advierte el director general de la empresa internacional de servicios marítimos Stevedoring Services of América (SSA), quien lamenta que en Quintana Roo, el manejo de los puertos se vea como un premio político y no como un asunto estratégico para el estado.

Uno de los ejecutivos más importantes de la industria portuaria a nivel nacional, Francisco Kassián Díaz, director de SSA México; advierte que si Cozumel no se renueva, pronto perderá su lugar como puerto de cruceros.

¿Qué tan pronto?, se le pregunta, y responde que “si las cosas siguen como van, para el 2014 se verá una reducción significativa de la actividad de cruceros” y con ella, de los beneficios que genera.

Desde mediados de los años ochenta, acentuándose a partir de 1988 con la crisis hotelera que siguió a “Gilberto”, Cozumel empezó a basar el grueso de su actividad económica en la llegada de los cruceros y sus pasajeros y tripulantes, incluso sacrificando para ello el crecimiento y desarrollo de otros segmentos de turismo; sin embargo, la industria da signos de estar desacelerándose y este año se ha vivido una temporada baja tan severa que ha sido en promedio 20 por ciento inferior a lo conseguido el ya difícil año pasado.

En opinión de Kassián Díaz, cuya corporación maneja en Cozumel el muelle SSA México, el segundo en cuanto a actividad en este, el primer puerto de cruceros del país; el problema es multifactorial y aunque se había advertido hace años que se estaba incubando un deterioro en el nivel de actividad, ni las autoridades ni la inicitiva privada actuaron de manera coordinada ni con la antelación que debieron hacerlo.

“En Cozumel hace falta que todos los implicados en la industria de cruceros, se sienten a platicar a ver de qué forma se puede revitalizar la actividad, ofrecer cosas nuevas, darle valor agregado al hecho de llegar a la isla porque de otra forma, las líneas navieras pronto perderán interés” y entonces, buscando mejores dividendos, mudarán sus operaciones a puertos que sí están “haciendo la tarea”.

No es que vayan a dejar de llegar los cruceros, pero sí se reducirán y se quedarán principalmente los que cubren los recorridos más cortos y son menos costosos y por lo mismo, traen a los pasajeros con menor poder adquisitivo; un fenómeno que ya es de hecho evidente en la isla, donde se reporta con frecuencia que las calles y playas están llenas de gente, pero eso no se refleja en el nivel de ventas e ingresos de los negocios.

¿Qué se necesita hacer para evitarlo?, Kassián Díaz opina que una cuestión importante es convocar a todos los actores de la industria a una acción coordinada que mejore y renueve prácticamente todo, desde el tipo y variedad de mercancías que se ofrecen a los turistas, como el rediseño de los servicios, de los “tours” y de la forma en la que se presentan y destacan los atractivos de la isla; pero para eso “se requiere de liderazgo y conocimiento del mercado” cualidades que le faltan al actual titular de la Administración Portuaria Integral de Quintana Roo, el ex presidente municipal de Solidaridad, Román Quián Alcocer, quien a pesar de su buena voluntad, no tiene el perfil para un puesto de ese tipo, al que llegó como parte de una negociación política y no por trayectoria en el medio portuario, al que además no se ha preocupado de conocer más allá de lo indispensable.

Cuestionado al respecto, Francisco Kassián dice que esto se debe a que, por desgracia, la titularidad de la Apiqroo no se otorga por criterios técnicos o profesionales, sino como “premio” o trampolín político para funcionarios que sólo están ahí mientras esperan llegar a mayores alturas, como el propio Quián Alcocer, a quien se menciona ya como muy probable candidato del PRI para la diputación federal del próximo año.

“Es triste porque la industria portuaria bien manejada, por un conocedor del tema, podría darle mucho a este estado” considera el director general en México de la corporación que maneja los puertos más importantes del país para el movimiento de mercancías y contenedores, Manzanillo y Veracruz, y puertos de cruceros y transbordadores como Progeso, en Yucatán.

“Creo que es bueno hacer un llamado a tiempo porque Cozumel tiene muchos problemas, el destino se ha desgastado, mucha gente que ya lo visitó no tiene interés de hacerlo de nuevo porque no hay nuevos atractivos, hay tours que no han cambiado en diez años, los taxis dan un servicio muy caro y que no es competitivo, al contrario, se han convertido en un obstáculo del desarrollo en una mala imagen y además, son demasiados” sentencia el entrevistado y concluye: tiene que hacerse algo pronto, o las líneas navieras reducirán operaciones aquí mientras las aumentan en mercados como los puertos del Mediterráneo y hasta las rutas de América del Sur, “simplemente porque les dejan más dinero”.

A la par de los atractivos turísticos, se deben fortalecer los servicios que ofrece el puerto a los propios barcos, pues actualmente se paga a la Apiqroo una tarifa considerable sólo por el hecho de navegar en aguas del estado sin más contraprestaciones que acaso el funcionamiento de los faros y de alguna señalización marítima, además de que también los servicios de los Pilotos de Puerto, que son un sindicato de capitanes que trabajan merced a una concesión federal, aquí también son muy caros.

“Hasta ahora Cozumel ha confiado en que los cruceros no tienen otra opción portuaria en esta zona, pero eso está cambiando con la apertura de nuevos puertos en Centroamérica y el propio Caribe y cambiará más con la inminente apertura de Cuba; Cozumel tiene que hacer algo o seguirá perdiendo mercado”, concluyó